Läbi ajaloo on kultuurid üle kogu maailma loomi vaimse tähtsusega immutanud ja Jaapan pole erand. Jaapani folkloori rikkalikus gobeläänides on kassidel ainulaadne ja austatud positsioon, mida peetakse sageli jumalikeks sõnumitoojateks, õnne sümboliteks ja isegi kurja kaitsjateks. Nende mõistatuslik olemus ja tajutav iseseisvus on teinud neist vaimustuse ja lugupidamise tegelased, mis on sügavalt läbi põimunud rahva vaimsete tõekspidamiste ja kultuuriliste tavadega.
Maneki Neko: õnne kutsumine
Võib-olla on Jaapani kultuuri kõige äratuntavam kassifiguur Maneki Neko ehk “viipav kass”. See võluv kujuke, mida sageli kujutatakse ühe käpa tõstmisega, on õnne ja õitsengu üldlevinud sümbol, mida leidub nii kodudes kui ka ettevõtetes. Arvatakse, et ülestõstetud käpp kutsub ruumi rikkust, kliente või muud õnne.
Maneki Neko on saadaval erinevates värvides, millest igaüks on seotud teatud tüüpi õnnega:
- Valge: tähistab puhtust ja üldist head õnne.
- Must: Hoiab eemale kurja ja pakub kaitset.
- Kuld: meelitab ligi rikkust ja jõukust.
- Punane: kaitseb haiguste eest.
Konkreetne ülestõstetav käpp omab samuti tähtsust. Tõstetud parem käpp kutsub väidetavalt raha, samal ajal kui ülestõstetud vasak käpp kutsub kliente. Mida kõrgemale käpp tõstetakse, seda rohkem õnne see arvatakse toovat. Maneki Neko on tunnistus püsivast usust kassi võimesse inimese saatust paremaks muuta.
Bakeneko: Kujumuutev kass
Kui Maneki Neko kehastab õnne, siis teine Jaapani folkloori kasside kuju, Bakeneko, kujutab endast keerukamat ja mõnikord kurjakuulutavamat pilti. Bakeneko, mis tähendab “muutunud kassi”, on teatud tüüpi Yōkai ehk üleloomulik olend, kellel arvatakse olevat maagilised võimed, sealhulgas kuju muutmine, inimkeeli rääkimine ja isegi inimeste needmine.
Bakeneko päritolu omistatakse sageli kassidele, kes on elanud palju aastaid või kasvanud ebatavaliselt suureks. Mõned lood viitavad sellele, et kui kassi saba kasvab liiga pikaks, võib see kaheks jaguneda, muutes selle võimsamaks Bakenekoks. See usk viis mõnes piirkonnas kasside sabade lühikeseks lõikamiseni.
Bakeneko lood on väga erinevad. Mõned on pahatahtlikud ja teevad pahaaimamatute inimestega nalja, teised aga on pahatahtlikud ja otsivad kättemaksu tajutava väärkohtlemise eest. Vaatamata nende potentsiaalselt ohtlikule olemusele kujutatakse Bakenekot mõnikord ka targa ja abivalmina, pakkudes juhiseid või abi neile, kes neid austusega kohtlevad. Bakeneko meenutab Jaapani folklooris kassidega seotud jõudu ja võimalikku ettearvamatust.
Kassid ja budistlikud templid
Kassidel on Jaapanis budistlike templitega pikaajaline seos. Legend räägib, et kassid toodi algselt templitesse pühade tekstide kaitsmiseks näriliste eest. Aja jooksul said neist munkade hinnalised kaaslased ja neid kujutati sageli budistlikus kunstis. Tokyos asuv Gotokuji tempel, tuntud ka kui “kassitempel”, on eriti kuulus oma tuhandete Maneki Neko kujukeste poolest, mis annab tunnistust templi seotusest õnneliku kassilegendiga.
Gotokuji templi lugu räägib vaesest mungast, kes jagas oma nappi sööki hulkuva kassiga. Ühel päeval möödus jõukas isand templist, kui nägi, kuidas kass talle käpaga viipas. Huvitatud isand lähenes templile ja täpselt nii nagu ta tegi, tabas välk seda kohta, kus ta oli seisnud. Kass oli ta elu päästnud. Tänutäheks sai isand templi patroon ja Maneki Neko templi õnne sümboliks.
See seos templitega tugevdas veelgi kassi kui hea õnne ja kaitse olendi kuvandit, sidudes selle vaimse jõu ja jumaliku sekkumisega. Kasside kohalolek neis pühades ruumides tugevdab nende rolli inimeste ja vaimsete valdkondade vahendajatena.
Kassid kunstis ja kirjanduses
Kassi kuvand läbib Jaapani kunsti ja kirjandust, peegeldades selle kultuurilist tähtsust ja mitmetahulist sümboolikat. Traditsioonilistest puuplokkidest trükistest tänapäevaste mangadeni ilmuvad kassid erinevates kontekstides, toimides sageli inimjoonte metafooridena või kehastades konkreetseid kultuuriväärtusi.
Ukiyo-e trükistel kujutatakse kasse sageli kaunite naiste kõrval, kes esindavad graatsilisust, elegantsi ja iseseisvust. Neid võib kujutada ka kodususe ja mugavuse sümbolitena, hubastesse kodudesse kerituna või lastega mängides. Kirjanduses kasutatakse kasse sageli identiteedi, transformatsiooni ning inimeste ja loodusmaailma vaheliste suhete teemade uurimiseks.
Natsume Sōseki romaan “Ma olen kass” on klassikaline näide sellest, kuidas kasse on Jaapani kirjanduses kasutatud inimühiskonna satiiriks ja filosoofiliste küsimuste uurimiseks. Kassi vaatenurgast jutustatud romaan pakub ainulaadset ja läbinägelikku kommentaari inimelu rumaluste ja keerukuse kohta. Nende kunstiliste ja kirjanduslike esituste kaudu on kassi kuvand Jaapani kultuuriteadvuses veelgi juurdunud.
Kaasaegsed tõlgendused
Isegi tänapäeva Jaapanis on kassil paljude südames jätkuvalt eriline koht. Kassikohvikud, kus inimesed saavad suhelda kasside kaaslastega, on muutunud üha populaarsemaks, pakkudes ruumi lõõgastumiseks ja seltsiks linnakeskkonnas. Internet on täis ka kassidega seotud sisu, alates lummavatest videotest kuni humoorikate meemideni, mis näitab nende mõistatuslike olendite püsivat veetlust.
Maneki Neko on endiselt populaarne õnne sümbol ja kasside teemalisi kaupu võib leida kõikjalt, võtmehoidjatest riieteni. Need traditsiooniliste uskumuste kaasaegsed tõlgendused peegeldavad kasside jätkuvat vaimustust ja nende tajutavat võimet tuua õnne ja õnne. Kassi roll jumaliku sõnumitoojana võis aja jooksul areneda, kuid tema kultuuriline tähtsus on endiselt tugev ja elav.
Lõppkokkuvõttes räägib kasside püsiv kohalolek Jaapani folklooris, kunstis ja populaarses kultuuris sügavalt juurdunud lugupidamisest ja imetlusest nende olendite vastu. Olenemata sellest, kas neid peetakse heatahtlikeks jumalusteks, vallatuteks vaimudeks või lihtsalt armastatud kaaslasteks, köidavad kassid jätkuvalt kujutlusvõimet ja rikastavad Jaapani kultuurimaastikku. Nende mõistatuslik olemus ja tajutav side vaimse valdkonnaga tagavad, et nad jäävad lummavateks kujudeks ka järgmistele põlvkondadele.
